« L'Ascension de Jésus est déjà notre victoire »

Fr. Gilles-Hervé Masson, o.p.

Ac 1, 1-11 - Ps 46 - Ep 4, 1-13 - Mc 16, 15-20

Esprit & Vie n°81 / mai 2003 - 1e quinzaine, p. 42-43.

Quarante jours après les événements de sa Passion, Jésus quitte ses disciples. Cette fois, c'est « pour de bon » ! Il se sépare d'eux et « retourne au Père », comme dit saint Jean. Ainsi s'achève le temps que Jésus a pris, après la Résurrection, pour se manifester à ses apôtres.

 

La joie des retrouvailles

L'objet même du temps pascal est de nous permettre de revivre et de méditer les apparitions du Ressuscité. Il suffit de songer au chapitre 24 de l'Évangile selon saint Luc et au long récit de la rencontre de Jésus avec les disciples d'Emmaüs pour saisir combien le Ressuscité veut se donner à voir et à entendre à ceux qu'il avait appelés à devenir ses disciples et qui l'ont, de fait, suivi jusqu'à Jérusalem. Ce qu'il faut comprendre, c'est que la mission du Seigneur est achevée. Sa victoire est acquise définitivement : il a offert une fois pour toutes son sacrifice, il a rouvert les voies de la communion avec Dieu, désormais le Christ Jésus va s'asseoir à la droite du Père. Aux cieux, il est le grand-prêtre que nous montre l'épître aux Hébreux : celui qui, sans relâche, intercède pour nous ; celui aussi dont la prière est l'âme de la nôtre.

Une nouvelle séparation

Avec l'Ascension commence pour les apôtres une autre période de leur vie. Cette séparation est, certainement, d'abord une nouvelle épreuve : après les heures noires de la Passion et les heureuses retrouvailles après la Résurrection, voici qu'il faut de nouveau consentir à se séparer du Seigneur. Celui-ci, cependant, ne part pas sans leur laisser quelques mots qui leur indiquent qu'après le départ de Jésus, ce n'est pas le vide qui s'installe mais une situation nouvelle qui s'instaure par rapport à lui, à sa prédication, à leur aventure commune.

 

Se recueillir et attendre « la force d'en-haut »

Ce que Jésus demande d'abord à ses disciples, c'est de se recueillir et d'attendre « la force d'en-haut », l'Esprit Saint. La dizaine de jours qui nous séparent de la Pentecôte prend du coup des allures de retraite. Au cours de cette période, on peut penser que les apôtres ont eu loisir de revenir sur tout ce qu'ils avaient vécu avec Jésus au cours de sa vie. Ils ont dû, aussi, beaucoup méditer les apparitions du Seigneur ressuscité. On les imagine aisément pleins de questions et retournant dans leur tête les ultimes paroles du Seigneur que nous lisons aujourd'hui, confirmant qu'il leur revient maintenant à eux de prendre le relais de sa mission. Dès lors, ils auront à cœur d'entrer dans la catéchèse reçue du Messie lui-même par les disciples d'Emmaüs. Au-delà de toutes les inévidences, ils vont devoir découvrir que la Loi, les prophètes et les psaumes s'appliquent bien à lui, Jésus, et qu'ils ont charge d'annoncer.

 

Nous vivons en espérance

Avec l'Ascension, c'est un horizon immense qui s'ouvre. En effet, une fois le Seigneur retourné vers son Père, commence le temps de l'attente de son retour dans la gloire. C'est ici au livre des Actes des Apôtres qu'il faut s'adresser : « Jésus s'éleva et une nuée le déroba à leurs yeux. Et comme ils étaient là, les yeux fixés au ciel pendant qu'il s'en allait, voici que deux hommes vêtus de blanc se trouvèrent à leur côté ; ils leur dirent : "Homme de Galilée, pourquoi restez-vous ainsi à regarder le ciel ? Ce Jésus qui d'auprès de vous a été enlevé au ciel viendra comme cela, de la même manière que vous l'avez vu s'en aller vers le ciel." » Telles sont les paroles dont nous sommes munis pour attendre le retour en gloire du Fils de l'homme. Et certes, elles nous tournent vers le retour du Seigneur, dont nul ne sait ni le jour ni l'heure, mais elles nous tournent, aussi, dans le même mouvement, vers le cœur de notre vie quotidienne qui se vit d'abord au présent. C'est ce que synthétise la prière d'ouverture de la messe de l'Ascension : « Dieu qui élèves le Christ au-dessus de tout, ouvre-nous à la joie et à l'action de grâce, car l'Ascension de ton Fils est déjà notre victoire : nous sommes les membres de son corps, il nous a précédés dans la gloire auprès de toi, et c'est là que nous vivons en espérance. »

Que les mots de cette prière nous accompagnent et nourrissent notre méditation en attendant la venue du Paraclet.